Cambio de sonidos

Caracteres compartiendo la misma fonética tenían originalmente lecturas similares, aunque ahora han divergido considerablemente. Lingüistas dependen en gran medida de este hecho para reconstruir los sonidos de la antigua China – vea fonología histórica de China. Pronunciaciones extranjeras contemporáneos (pronunciación Sino xénico) de caracteres se utilizan también para reconstruir los antiguos chinos, principalmente Chino medio.

Cuando la gente intenta leer un carácter de dos partes de las que son ignorantes, por lo general siguen la sabiduría popular de you bian du bian (有邊讀邊) "lea lateralmente " y toman uno de los componentes fonéticamente, lo que con frecuencia resulta en errores.