Caracteres compuestos fono-semánticos

Son llamados a menudo caracteres radical-fonéticos. Ellos conforman la mayoría de los caracteres chinos, más de un 90%, y son creados por la combinación de un rebus con un determinativo—es decir, un caracter con aproximadamente la pronunciación correcta (elemento fonético , similar a un complemento fonético) con uno de un número limitado de caracteres determinantes que suministra un elemento de significado (el elemento semántico, llamado un radical, el cual siglos antes fue usado para orgaizar los caracteres en un diccionario). Como en la antigua escritura egipcia, tales compuestos eliminan la ambigüedad causada por préstamos fonéticos (arriba). Compuestos fono semántica aparecieron antes el primer escrito chino atestiguado sobre huesos oraculares de la dinastía Shang. Más a menudo, el radical está en un lado (a menudo de la izquierda), mientras que la fonética está al otro lado (a menudo el derecho), como en 沐 = 氵 "agua" + 木 mù.